บนเส้นทางของชีวิตนักฟุตบอลซักคนหนึ่ง เมื่อก้าวขึ้นสู่วัยแตะเลขสามเข้าไปแล้ว นักเตะส่วนใหญ่มักจะกำลังอยู่ในช่วงที่กำลังเก็บเกี่ยวความสำเร็จ บนเส้นทางสายอาชีพ หรือสำหรับผู้เล่นบางคน ก็กำลังเข้าสู่ช่วงนับเวลาถอยหลัง สู่ช่วงปลายของอาชีพแล้ว แต่ในขณะเดียวกันของ กองหลังชาวอังกฤษอย่าง คริส สมอลลิ่ง พึ่งจะค้นพบฟอร์มเก่งของตัวเขาเอง กับการเล่นในสัญญายืมตัว กับหมาป่าแห่งกรุงโรม โรม่านั่นเอง
ชื่อของคริส สมอลลิ่ง คงจะเป็นที่รู้จักกันดีอยู่แล้ว ในบรรดาผู้ที่รักและสนใจในกีฬาฟุตบอล ในฐานะกองหลังของทัพปีศาจแดง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด แรกเริ่มเดิมทีเหล่าแฟนผี รู้จักเขาจากการเซ็นสัญญาสุดเซอร์ไพรส์ ของท่านเซอร์เมื่อสิบปีที่แล้ว เมื่อจู่ ๆ บรมกุนซือชาวสก็อต ได้ดึงเด็กหนุ่มวัย 21 ปีคนหนึ่งมาจากฟูแล่ม ทั้ง ๆ ที่ฟูแล่มพึ่งจะดึงตัวเขามาจากทีมนอกลีก และได้ลงเล่นกับทีมไปเพียงแค่ 13 นัดเท่านั้น ถึงแม้จะไม่มีการเปิดเผยค่าตัว แต่ก็เชื่อว่าฟูแล่มได้กำไรบานเลยจากการย้ายทีมครั้งนี้ ซึ่งมันแปลว่า ถ้ายูไนเต็ดเจอเขาก่อนหน้านี้ 2 ปี ค่าตัวของเขาจะถูกลงเป็นหลายร้อยเท่าเลยทีเดียว ทำให้หลาย ๆ คนเกิดข้อสงสัยอย่างมากว่า ท่านเซอร์เห็นอะไรในตัวเขา ถึงยอมจ่ายให้กับฟูแล่ม
ตลอดช่วงเวลาเก้าปีในโอลด์แทร็ฟฟอร์ด ผู้คนที่เคยสงสัยเมื่อครั้งอดีต ก็ยังคงมีความสงสัยในตัวเขาอยู่เช่นเดิม เมื่อเขาไม่เคยจะแสดงฟอร์มที่ยอดเยี่ยมออกมาได้เลย เขาถูกใช้งานในลักษณะของการ เป็นอะไหล่ข้างสนามซะมากกว่า ซึ่งมันก็ไม่แปลก เมื่อยุคนั้นพื้นที่หลังบ้านผีแดงถูกครองด้วยคู่หูอย่าง วิดิช และเฟอร์ดินานด์ แต่เมื่อถึงเวลาที่เขาต้องพิสูจน์ตัวเอง ว่าจะขึ้นมาแทนที่รุ่นพี่เหล่านั้นได้หรือไม่ เขาก็ไม่ได้แสดงอะไรออกมาให้เห็นเลยว่า เขาจะดูแลพื้นที่หลังบ้านได้ และหนักไปทางเป็นตัวตลกของเหล่าแฟนบอล ซะด้วยซ้ำไป
จนในฤดูกาลนี้ ที่ทางตัวเขาเองและสโมสร ต่างเห็นตรงกันว่าการออกไปเล่นกับทีมอื่นด้วยสัญญายืมตัว น่าจะเป็นทางออกที่ดี สำหรับทั้งสองฝ่าย ดีกว่าจะมานั่งอยู่ข้างสนามที่โอลด์แทร็ฟฟอร์ดอย่างแน่นอน เขาจึงถูกดึงตัวมาเล่นในอิตาลี กับหมาป่าแห่งกรุงโรม เป็นเวลาหนึ่งปี และไม่ว่าจะด้วยเหตุผลกลใด ความต่างกันของลีก ความพยายามอยากพิสูจน์ตัวเอง หรือวุฒิภาวะที่เพิ่มมากขึ้น ทำให้เขามีฟอร์มการเล่นที่ดีผิดหูผิดตา ลบภาพตัวตลกในเสื้อปีศาจแดง หรือกองหลังจอมปั้นผู้รักษาประตูไปเสียสิ้น เขาเล่นให้โรม่าในฐานะตัวหลักในแผงหลัง และลงเล่นไปแล้ว 28 นัด ยังทำได้ถึง 2 ประตูกับ 1 แอสซิสต์อีกด้วย ส่วนในเกมรับอันเป็นหน้าที่หลักของเขานั้น ก็ทำได้ดีกว่าที่ผ่าน ๆ มาอีกด้วย ทั้งความเร็ว การอ่านเกม การเข้าสกัด และการบล็อกของเขา ทำให้เกมรับของโรม่าแข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก
เขาออกจากแมนเชสเตอร์มาในฐานะส่วนเกิน แต่ในขณะนี้มันกลับกลายเป็นว่า ทั้งสองฝั่งต่างต้องการตัวเขา ทั้งปีศาจแดง เจ้าของสัญญาที่มีปัญหาเกมรับมาตลอด ก็ต้องการเขากลับมาช่วยอุดรอยรั่วของทีม หลังจากเห็นฟอร์มการเล่นอันยอดเยี่ยม กับทางหมาป่าที่ต้องการจะดึงตัว เขามาอยู่กับทีมอย่างถาวร เรียกว่ากลายเป็นการแย่งตัวกันเล็ก ๆ สำหรับกองหลังวัย 30 ปีคนนี้ และนี้อาจจะเป็นสิ่งที่แฟนบอลสงสัยมาหลายปี กับคำถามที่ว่าท่านเซอร์เห็นอะไรในตัวสมอลลิ่ง วันนี้เขาได้แสดงสิ่งนั้นออกมาให้เห็นแล้ว ถึงแม้ว่าจะใช้เวลานานไปหน่อย แต่ก็ยังทันและพอมีเวลาให้อะไรดี ๆ หลายอย่างตามมาหลังจากนี้
เครดิตภาพ : https://coreball24.net/155678
